Изначально сокращение «GIMP» означало англ. General Image Manipulation Program, а в 1997 году полное название было изменено на «GNU Image Manipulation Program», и программа официально стала частью проекта GNU.

Типичные задачи, которые можно решать при помощи GIMP,
включают в себя создание графики и логотипов,
масштабирование и кадрирование фотографий,
раскраска,
комбинирование изображений с использованием слоёв,
ретуширование
и преобразования изображений в различные форматы.

В течение продолжительного времени GIMP создавался с учётом пожеланий пользователей, но в основном согласно предпочтениям разработчиков и без привлечения экспертов по эргономике. Целостное видение проекта отсутствовало. Чтобы решить накопившиеся в результате этого проблемы, был принят ряд мер.

В 2005 году проект GIMP был зарегистрирован участником программы OpenUsability. На конференции Libre Graphics Meeting в марте 2006 года состоялась первая встреча представителей OpenUsability и команды разработчиков GIMP, в ходе которой было определено видение GIMP как продукта для конечных пользователей:

* GIMP является свободным ПО;
* GIMP является высококачественным приложением для фоторетуши и позволяет создание оригинальных изображений;
* GIMP является высококачественным приложением для создания экранной и веб-графики;
* GIMP является платформой для создания мощных и современных алгоритмов обработки графики учёными и дизайнерами;
* GIMP позволяет автоматизировать выполнение повторяющихся действий;
* GIMP легко расширяем за счёт простой установки дополнений.

Эти тезисы определяют дальнейшее развитие GIMP.

Осенью 2006 года в рамках проекта OpenUsability было проведено исследование, результаты которого постепенно оформляются в виде рекомендаций и спецификаций и реализуются.